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Alipheira

On y trouve les ruines d’une ville antique sur la colline au sud-ouest de la communauté homonyme actuelle (château de Nérovitsa). Selon les archéologues, la ville a joué un rôle historique important et est une ancienne importante citadelle de la Kynouria arcadienne (ou Kynouraia). Son nom est probablement préhellénique et se rapporte à Alifiros (Aliphéros), l'un des cinquante fils de Lykaon, considéré comme son fondateur mythique. Les vestiges architecturaux survivants de la ville datent de la période archaïque tardive à la période romaine, mais les preuves archéologiques suggèrent que la ville a prospéré pendant les périodes classique et hellénistique. Alipheira est mentionnée par Polybe et Pausanias.

La ville basse, qui s'étendait probablement au nord et à l'est de la ville fortifiée, était peut-être protégée par une enceinte extérieure, ou proteichisma. La source Tritonis, liée au mythe de la naissance d'Athéna près de la rivière Triton, y a été identifiée. Un cimetière avec des tombes monumentales de la période hellénistique est situé à l'extrémité est de cette zone.

Acropole

La partie fortifiée de la ville antique (800 m de long pour 65 de large) occupe le sommet d'une colline. Elle possédait un mur de fortification et une tour à l'intérieur. Les monuments les plus importants de l'ancienne Alifeira, également mentionnés par Pausanias, sont le sanctuaire d'Athéna et le sanctuaire d'Asclépios. Les fouilles n'ont jusqu'à présent révélé aucune trace d'habitation préhistorique mais les premiers objets découverts remontent à l'ère géométrique. La ville et le sanctuaire d'Athéna devaient déjà exister entre le VIe et le Ve s. av. JC. Le sanctuaire d'Asclépios a été fondé dans la partie ouest de la ville fortifiée au IVe s. av. JC. Après la défaite des Lacédémoniens à Leuktra (371 av. JC), Alipheira rejoignit probablement le Koinon arcadien et participa à la colonisation de Mégalopolis, menant à une diminution de sa population.

La construction de magnifiques tombes au IIIe s. av. JC indique qu’elle a prospéré durant cette période. Jusqu'en 244 av. JC, la ville est sous l'administration de Mégalopolis, puis elle est concédée à l'état d'Elis jusqu'à ce qu'elle soit assiégée et occupée par le roi macédonien Philippe V pendant la guerre des Alliés (219 av. JC). En 207 av. JC, elle est à nouveau annexée à Mégalopole, puis en 191 av. JC rejoignit la Ligue Achéenne et frappa sa propre monnaie. À l’époque romaine, la ville appartenait à la grande province romaine d’Achaïe.

Le site semble avoir été abandonné au cours de la période paléochrétienne, tandis que plus tard une chapelle à nef unique de Sainte-Hélène fut construit sur le pronaos du temple d'Athéna. Pendant les années d'occupation turque, une église à toit croisé d'Agios Nikolaos a été construite sur le versant nord de la colline.

Alifeira a été découverte après les fouilles en 1932-1933, mettant au jour de remarquables vestiges architecturaux et de nombreux artéfacts. Deux enceintes rectangulaires ont également été fouillées, appartenant apparemment à des bâtiments publics ou privés de la ville.

Les murs de fortification sont limités aux côtés les plus accessibles et vulnérables de la colline, c'est-à-dire le nord, l'est et la moitié est du sud. Construits à partir de roche naturelle locale selon le système mixte isocèle à polygonal, les murs devaient avoir une porte à l'est (accès naturel) et au nord-ouest, près de l'Asklepiion. L'acropole proprement dite présente une enceinte fortifiée indépendante en forme de trapèze irrégulier, avec trois tours et un passage d'entrée trapézoïdal. Elle a été construite selon le système polygonal et remonte au Ve s. av. JC.

Temple d'Athéna

Le temple d'Athéna est le monument le plus ancien et le plus important de l'ancienne Alifeira. Il est associé au culte le plus important de la ville puisque, selon la tradition, la déesse est née et a grandi à Alifeira. Ce serait aussi la raison de la présence de l'autel de Zeus Lecheatos mentionné par Pausanias. Situé dans la partie orientale de la ville fortifiée, juste en dessous de la citadelle, il est accessible depuis l'est par un escalier. Le temple est un pavillon dorique et remonte à 500-490 av. JC. Il a une orientation nord-sud, c'est-à-dire qu'il s'écarte de l'orientation typique des temples grecs antiques, soit en raison de l'espace disponible, soit en raison d'une habitude trouvée dans d'autres régions de l'Arcadie antique.

Le temple d'Athéna présente plusieurs éléments archaïques. Sa nef serait plus antérieure et aurait été construite bien avant 500 av. JC, hypothèse également renforcée par la découverte de votifs datant du milieu du VIe siècle av. JC. Elle est conservée au niveau des fondations et ses murs devaient être en briques brutes, alors qu'elle était probablement entourée de colonnes en bois. De cette phase sont également conservés des carreaux d'argile à décor en relief de Gorgoneio. Au fond de la nef aurait dû être érigée la statue culte, l'archaïque xoano de la déesse.

Vers 500-490 av. JC, le temple a été transformé en pavillon dorique avec 6 colonnes sur 15. De cette phase, sont conservés la base de la colonnade, des parties des colonnes et de la superstructure en pierre. Les éléments de la superstructure ne portent pas de décoration écrite ou en relief. Des carreaux de marbre insulaire apparemment transportés des îles de la mer Égée vers l'Arcadie montagneuse ont également survécu. Le temple a dû être détruit par un tremblement de terre, comme le montrent ses colonnes tombées. À l’époque byzantine, la petite église d’Agia Eleni y fut construite.

Dans le sanctuaire d'Athéna devaient se trouver plusieurs ex-voto, comme en témoigne la découverte de socles destinés à des statues ou à des inscriptions. La plus importante d'entre elles, la colossale statue en bronze d'Athéna mentionnée par Polybe et Pausanias, aurait été posée sur un socle découvert en face de l'autel et qui conserve une partie de l'inscription votive. Cette statue, qui se distinguait par sa taille et son art, était l'œuvre du sculpteur thébain Hypatodoros et devait avoir été construite à la fin du Ve s. av. JC.

19 mètres au nord de la façade du temple, la fondation rectangulaire en pierre de l'autel, (10,88 m sur 1,36 m) a été découverte.

Temple d'Asclépios

Le complexe d'Asclépios, mentionné par Pausanias, est situé dans la partie occidentale de la ville fortifiée de l'ancienne. La colline sur laquelle se situe le sanctuaire se situe à un niveau bien inférieur à celui du sanctuaire d'Athéna et est délimitée par un mur de parapet. Il comprend un temple, un autel et un édifice à péristyle carré pouvant être identifié avec une maison d'hôtes ou une résidence sacerdotale. Le temple remonte à la seconde moitié du IVe s. av,. JC et a une orientation est-ouest.

Le temple est un simple bâtiment rectangulaire qui aurait sur sa façade deux colonnes entre pilastres. Ces colonnes étaient probablement de style dorique, mais leurs éléments n'ont pas été conservés. Les murs extérieurs du temple sont conservés à une hauteur de 3 à 4 rangées. À l'intérieur, il était peut-être divisé en deux parties par un mur transversal avec une porte : le pronaos à l'est et le temple principal à l'ouest. Les murs doivent avoir été recouverts intérieurement d'enduit rouge.

Dans les profondeurs du temple principal, on a découvert un piédestal cubique qui aurait porté la statue proéminente d'adoration du dieu. D'après les découvertes autour du piédestal, il est supposé que la statue avait un noyau en bois et que le visage et les parties nues du corps étaient en ivoire. Devant le piédestal de la statue ont été découvertes deux dalles de marbre dressées, terminées par des pattes de lion, qui auraient supporté un banc d'offrandes ou de sacrifices exsangues.

A 8,80 mètre à l'est du temple, la base rectangulaire de l'autel en pierre (5,36 m sur 2,18) a été mise à jour, ainsi que des parties de sa superstructure. A partir d'éléments structurels et notamment du décor floral en relief de sa partie supérieure, on peut le dater de la fin du IVe s. av. JC.

A un niveau plus élevé, la partie inférieure d'un édifice à péristyle carré d'environ 4 m de côté a été découverte. Il se compose d'une cour intérieure à ciel ouvert qui serait flanquée de huit colonnes et complétée par des arcades avec des pièces sur les quatre côtés. Il se peut qu'elle ait servi de résidence aux prêtres de l'Asclépios ou de lieu de repos pour les malades qui se tournaient vers le dieu pour obtenir de l'aide.

Les vestiges architecturaux du sanctuaire d'Asclépios mis au jour témoignent d'un centre de culte et de cure thermale assez important, construit à la fin de l'ère classique, lorsque le culte du dieu aux propriétés curatives commença à devenir particulièrement populaire dans tout le monde grec.

Tombes en forme de temple

La nécropole de l'ancienne Alifeira s'étendait à l'est et au sud de l'acropole. Les tombeaux monumentaux étaient familiaux ou servaient de polyandrie aux morts de guerre. Ils se répartissent en deux catégories : à fronton et à épitaphe.

Le monument funéraire ”A”, le plus caractéristique et le mieux conservé de la première catégorie, est connu sous le nom de « tombeau de Sethea » et est situé à proximité de la voie publique reliant l'actuelle Alifeira à Andritsaina. Une cour extérieure ou vestibule est formée en partie avant avec deux murs de soutènement sur les côtés. Le monument en forme de temple est creusé dans la roche et seule la façade est libre, avec cinq piliers et un fronton triangulaire. Derrière les quatre ouvertures rectangulaires formées entre les piliers, se trouvent un nombre égal de tombes qui, après l'inhumation, étaient fermées en façade par des dalles de pierre. Dans la partie la plus visible du tombeau, au milieu des cinq piliers, se trouve une épigramme pour le mort Séthéus. Dans d'autres parties de la façade et notamment sur l'architrave, sont gravés les noms des autres morts. Parmi ces noms, il y a aussi des noms féminins, ce qui laisse penser que le tombeau était familial et a été utilisé pendant longtemps. Après les enterrements successifs, le monument fut recouvert de terre.

La tombe ”B” a été fouillée beaucoup plus au sud du premier monument et est de forme similaire. Dans la partie la plus visible du monument, sur les piliers, les noms des morts étaient également gravés. La tombe ”C” appartient à la même catégorie à la « » qui est probablement antérieure (fin du IVe ou début du IIIe siècle avant JC) et à la « Tombe D ».

La "Tombe E" présente une forme assez différente, qui dans son plan a la forme d'un "pi" ouvert, c'est-à-dire qu'elle forme une plate-forme rectangulaire. Dans la partie supérieure, il y avait une pierre tombale avec les noms d'un couple gravés et une représentation écrite ou sculptée d'eux, aujourd'hui perdue, en arrière-plan. Ce monument avec la plate-forme et le temple présente davantage de similitudes avec les tombeaux du Kerameikos attique. La "Tombe Z" appartient à la même catégorie.

Les monuments funéraires en forme de temple d'Alifira ont été les premiers découverts dans le Péloponnèse, alors qu'ils n'étaient jusqu'alors connus qu'en Macédoine et en Asie Mineure. Ils ont peut-être été construits sous influence macédonienne, pendant la période de domination macédonienne dans le Péloponnèse, à la fin des IVe et IIIe s. av, JC.

Situé sur un rocher à une courte distance du site archéologique, le monastère de la Panagia Sepetos a été construit à partir du XIe siècle. Les interprétations du nom du monastère varient. Selon une version, Sepetto vient de l'expression "sur une mouche" prononcé par une fidèle en jetant son enfant attaché à la Vierge Marie, par la fenêtre de l'église, et qui a été sauvé. Une autre interprétation la relie au slave ”sopot”, signifiant cascade, avec la rivière Triton et sa célèbre cascade coulant au pied du monastère.

Selon des sources historiques, le monastère a été fondé en 1150 et joua un rôle important à l’époque byzantine et lors de la domination franque. Célèbre dans toute la Grèce, le monastère de Sepetos est aujourd'hui un monument médiéval célèbre et en même temps un pèlerinage sacré pour de milliers de chrétiens qui recourent au pouvoir miraculeux de l'icône de la Vierge de Sepettiotissa.