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Kalavryta

Evaluation : **

Remarque : Agréable village de montagne sur le GR E4.

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Ce village de montagne (750m d'altitude) et station de sports d'hiver se trouve au pied du mont Chelmos, à 91km de Patras. Son nom découle de "kales vrises", signifiant bonnes fontaines. Avec ces belles maisons et ruelles paisibles, il a été construit sur le site de la ville antique de Kynaitha, détruite par les Étoliens au IIIe siècle av. JC.

En 1208, le souverain franc Othon de Tournay fit de la colonie la capitale de la baronnie nommée Kalavryta et y construisit son château. En 1430, la ville devient la capitale de l'un des trois Despotats du Péloponnèse. En 1440, les Byzantins vendirent la région aux chevaliers de Rhodes mais la récupèrent quatre ans plus tard. En 1460, elle tomba sous la domination turque, en 1687 sous la domination vénitienne et en 1715, elle fut reprise par les Turcs. Kalavryta joua un rôle majeur dans la Révolution grecque de 1821, fut libérée le 25 mars, mais brûlée par les Turcs à deux reprises, en 1826 et 1827.

Le 13 décembre 1943, les Allemands nazis, en représailles à la mort de leurs troupes par les rebelles de l'Armée populaire de libération grecque (ELAS en grec), enfermèrent femmes et enfants dans l'école du village, brûlèrent toutes les maisons, et exécutèrent tous les hommes de plus de 14 ans. Les femmes et les enfants n'ont survécu que grâce à la miséricorde d'un soldat allemand qui les a libérés, mais 500 à 1.200 hommes ont été tués lors des exécutions. Après la guerre, l'Allemagne a officiellement accepté et présenté ses excuses pour le crime horrible commis par les nazis.

La forêt nationale de l'indépendance est située juste à côté du village. Cette forêt protégée, qualifiée d'esthétique en 1977, abrite le monument à l'Holocauste de Kalavryta, un grand mémorial témoignant de ce massacre sur un sommet dominant la ville. C'est une grande croix, des colonnes gravées avec les noms des morts et une catacombe avec des lampes à huile en leur honneur.

Ayant joué un rôle crucial lors de l'occupation allemande l'école élémentaire (1897) abrite aujourd'hui le musée de l'Holocauste de Kalavryta. Transformée en camp de concentration de 1941 à 1943 et complètement incendiée en 1943 par les nazis, elle a été restaurée selon sa conception d'origine. En 1968, elle a été classée par l'État grec.

La station de ski de Kalavrita est considérée comme l'une des stations de ski les meilleures et les mieux organisées de Grèce, offrant des services de haute qualité. En raison de sa proximité avec Athènes, de nombreux skieurs aiment organiser des excursions d'une journée. Il est situé sur le côté nord-ouest du mont Chelmos à Vathia Lakka à une altitude de 1.650 à 2.350m. Elle propose de grandes pistes, un Snow Park, un Kids-Snow-Park pour que les enfants puissent faire leurs premiers pas, des hébergements pour tous les goûts et budgets, de nombreux autres types de divertissement que tout novice ou skieur avancé aurait besoin. Et possède le plus grand téléphérique offrant une vue impressionnante sur toute la région environnante.

Après 40 minutes de marche, on atteint le refuge de montagne « V. Leontopoulos”, d'une capacité de 15 personnes à Diaselo Avgou (2.120m).

Au sommet de Neraidorachi (2.340m) se trouve le plus grand télescope de la Méditerranée orientale, d’un diamètre de 2,3m et une portée d'observation de 5 milliards d'années-lumière.

A l'écart du village, sur un rocher, se dresse un château vénitien, dit "kastro tis Orias" et construite sur les remparts de l'acropole antique.

Près de Kalavrita se trouve aussi le Styx, dont la mythologie avait fait un des fleuves infernaux, avec sa cascade.

Une expérience unique pour le visiteur de Kalavryta est le petit voyage qu'Odontotos (un chemin de fer à crémaillère) propose, commençant à Diakpto et suivant un incroyable sentier de 22 kilomètres au-dessus de la rivière Vouraikos, sur des rails avec la plus petite largeur en Europe (0,75m) sur lequel le train est maintenu à l'aide d'un axe denté. Le trajet dure une heure pour atteindre la gare de Kalavryta, un bâtiment entièrement restauré et pittoresque. Pendant le trajet, le train traverse de nombreux tunnels, dont le plus étroit est appelé "Portes" et à côté des cascades et autres sites naturels.