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ANTIQUE OLOUS

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C’était une ville grecque antique situé sur le bout de terre reliant la péninsule de Spinalonga à la Crète. Dans cette ville se trouvait la statue de Vritomartis. Lorsque la mer est calme, les vestiges de la ville peuvent être vus au fond de l’eau. Peu de fouilles ont été réalisées mais une inscription du IIe siècle av. JC relatant une alliance entre Olous, Lato et Knossos témoigne de l'importance de cette ville antique. Une autre inscription de la même époque nous signale l’existence d’un traité d'Olous avec Rhodes. D'autres découvertes ont été réalisées sur le site dont des tombeaux creusés dans la roche et renfermant des objets funéraires (actuellement exposés au musée d’Agios Nikolaos).

Sur le site de l'ancienne ville d'Olous, nous rencontrons les marais salants vénitiens. Nous voyons des dizaines de citernes séparées par des murs dans la mer peu profonde, où l'eau de la lagune était piégée au début du printemps, vers avril. L'eau s'évaporait ensuite tout l'été et en septembre on commençait à récolter du sel qui était ensuite stocké dans de grands entrepôts dont il reste des traces autour du lac. Les Vénitiens ont construit les marais salants au XVe siècle pour produire du sel exporté vers l'Europe. Lorsque les Ottomans conquirent Chypre en 1570, les Vénitiens perdirent d'autres marais salants, les bassins d'Elounda ont été améliorés et des réservoirs plus grands ont été construits pour couvrir la quantité perdue. Après la conquête de la Crète par les Ottomans en 1669, les mines de sel couvraient les besoins des Turcs. Après la libération de la Crète, le sel d'Elounda a été produit jusqu'en 1972, date à laquelle les fosses ont été fermées. Ces dernières années, certaines actions ont été menées pour les rouvrir. La pêche est interdite dans le lac salé.8 des bassins et surtout sa dernière partie est d'une beauté incroyable. Les trois dernières chutes d'eau à Peristerionas sont parmi les plus belles de Crète. La quantité d'eau est également impressionnante, très rare dans la sèche Crète orientale. Même en été, l'eau y coule.

L'église de la Transfiguration du Christ est située dans le canyon. Construite quelque part entre 330 et 726, son architecture impressionnante se compose d'une nef unique voûtée en berceau avec deux salles de taille égale sur les côtés. Elle abrite de remarquables fresques en très bon et une inscription mentionne que "Ici est arrivé le général byzantin Nikephoros Procas en l'an 961 après JC". Une fête s’y tient le 6 août.

La rivière continue de couler et pénètre dans le canyon des Kokkinon Petaloudon (Papillons Rouges) pour finir à la plage de Koutsouras. Malgré le fait qu'elle ait subi des dommages importants lors d’un grand incendie en 1993, la végétation de la gorge aux papillons rouges est toujours luxuriante et constitue toujours un poumon vert pour la chaude Crète orientale. Au début du parcours, il y a quelques petites sources et cascades (sèches en été). En hiver, la randonnée dans les gorges devient assez difficile. La gorge porte le nom des papillons rouges qui volent parmi les buissons et les fleurs, formant un spectacle vraiment rare ! Malheureusement, dans les années ayant suivi l'incendie, leur population a considérablement diminué.