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MIKRI EPISKOPI

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Evaluation : ***

Remarque : Beau village avec son manoir et les intéressants vestiges de l'église.

Situé à 34 km à l'Est de Rethymno, les ruines de l'église dédié à Agios Ioannis, ancien évêché de Milopotamos construit vers le XIIIe siècle sur les ruines d'une basilique paléochrétienne du Ve siècle comme en témoignent des parties architecturales réutilisées, ont une architecture de base cruciforme complétée par différentes pièces lui donnant une forme extérieure de parallélogramme. Elle possédait cinq dômes, un au centre et un à chaque coin. Démunie de colonnes de soutien, ses arcs descendent directement jusqu'à terre. A l'extérieur, il y avait des arcs aveugles décorés de jeux de briques et une fenêtre divisée en trois parties par deux petites colonnes de marbre à chapiteaux. On peut également encore voir quelques traces de fresques du début du XIVe siècle. Après l'occupation arabe, c'était la cathédrale et le siège du diocèse d'Avlopotamos, donnant le nom actuel à la colonie d'Episkopi (diocèse). Pendant l'occupation vénitienne, il a été donné à l'église latine, tandis qu'au sud, un manoir a été construit pour l'archevêque. En 1299, la famille chrétienne locale d'Alexios Kallergis s'accorda avec les Vénitiens pour la concession du diocèse, qui fut rénové et décoré de fresques à ses propres frais. Partiellement rénovée en 1568 par l'évêque vénitien Sorreto, on peut voir cette date et les armoiries de l'évêque sur une des portes latérales.

Aujourd'hui, le côté nord de l’église et une partie du côté sud-ouest sont conservés. C'était à l'origine une basilique à trois nefs avec un toit en bois, qui s'est probablement effondrée avec le tremblement de terre de 1303 et a été reconstruite en une église cruciforme avec un dôme. Par décision du ministre de la Culture, l’église a été déclaré monument protégé le 3-12-1998.

La famille créto-turque des Kerimides (Kerimoglou) ou Kyrimides a construit une tour afin de protéger leur propriété. Les Kerimides étaient des cryptochrétiens, mais n'ont pas rejoint les rebelles, comme d'autres familles similaires en Crète, lorsque la Grande Révolution de 1821 a éclaté. Plus tard, dans la période 1881-1884, lorsqu'ils furent convaincus que les Crétois gagneraient leur liberté, ils révélèrent leur foi chrétienne.

En 1822, après l'opération infructueuse des rebelles pour occuper la forteresse de Rethymno où le philhellène français Leo Valestra et 100 autres jeunes hommes ont été tués, les rebelles restants ont tenté d'occuper la province de Mylopotamos forçant les Turcs à fuir dans le Grand Château d’Iraklio. L'Aga d'Iraklio, le mollah Kerimoglou, avec ses trois frères et 347 gardes, a quitté Héraklion et atteint Episkopi pour protéger leurs propriétés. Ils trouvèrent refuge dans la tour, mais les Grecs l’assiégèrent. Étant en danger, Kerimoglou envoya des émissaires à Rethymno et Iraklio pour demander l'aide des Turcs. Cependant, le premier envoyé n'est jamais arrivé à Rethymno car il a été arrêté en cours de route. Le second a réussi à atteindre Iraklio et à transférer le message. Environ 300 Turcs ont commencé une campagne contre les Grecs mais ils ont été décimés dans la région de Sklavokambos. Apprenant cela, les Turcs assiégés se sont rendus en des termes qui n'ont pas été respectés, ils ont donc tous été tués, à l'exception de 3 frères et de sept autres partenaires.

Après cela, les rebelles ont détruit la tour de Kerimoglou et maintenant il n'en reste rien. Cependant, les habitants appellent toujours un bâtiment local la tour des Kerimides mais il s'agit d'un bâtiment plus récent qui était l'une des nombreuses maisons de la famille Kerimides. Ce bâtiment est imposant et est situé à côté du diocèse d'Episkopi, abritant un musée du folklore.