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PSILORITIS

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Les montagnes d'Ida, mieux connues sous le nom de Psiloritis, sont situées au centre de la Crète et couvrent une grande partie des préfectures d'Iraklio et de Réthymno. L'imposant massif est visible de toute l'île de Crète et est particulièrement beau en hiver. Parmi ses nombreux sommets et les ramifications du massif principal, les cinq plus hauts sommets sont les plus dominants : Timios Stavros (Sainte Croix, 2456m), Agathias (2424m), Stolistra (2325m), Voulomenou (2267m) et Kousakas (2209m). 3m plus élevé que le mont Pahnes des Montagnes Blanches, la Sainte Croix est le point culminant de la Crète. On atteint le sommet par le versant sud en passant par la Grotte de Kamares, en six ou sept heures de chemin. Depuis le plateau de Nida, la montée est beaucoup plus simple. A la Grotte de l'Ideon Andron il y a un sentier bien signalé. Le parcours se couvre en trois ou quatre heures. Il est nécessaire d'emporter avec soi une réserve d'eau et quelques vêtements chauds, également au printemps et en été, les seules périodes de l'année durant lesquelles il est possible de faire cette excursion.

Grottes profondes, formations karstiques, gorges profondes, petits plateaux, forêts de pins et de chênes, villages au bord de la falaise, zones alpines dénudées : tout cela compose le paysage unique de Psiloritis.

L'imposante Ida a toujours impressionné ses visiteurs. Ainsi, les anciens minoens la considéraient comme une montagne sacrée, où de nombreux mythes ont eu lieu. La grotte d'Ideon Andron, près du plateau sauvage de Nida, était liée à l'éducation de Zeus, le dieu le plus important. A proximité, la source sacrée de Zominthos et la petite ville, servaient de sanctuaire. Le culte du Psiloritis a continué à l'époque chrétienne et aujourd'hui vous pouvez visiter l'église en pierre de la Sainte Croix au sommet du pic homonyme. Le 14 septembre, chaque année, de nombreux habitants de toute la Crète marchent jusqu'à la Sainte Croix, via le chemin qui part du plateau de Nida (4-5 heures d'escalade) et passent la nuit au sommet, pour participer à la fête à l'église le lendemain matin (15 septembre est la fête de la Sainte Croix). La vue depuis le sommet est époustouflante, car on peut voir la Crète dans toute sa largeur. C'est une expérience unique à condition d'être bien préparé pour la nuit froide à 2.500 m d'altitude (il y gèle même en août). De plus, il n'y a ni végétation ni eau à plus de 2000m, alors assurez-vous d'avoir de l'eau et un chapeau lors de la montée.

Dans le passé, le Psiloritis était couvert de grandes forêts de pins, maintenant très limitées. La faune locale est très riche et le Psiloritis est extrêmement important pour la biodiversité de la Crète. La forêt de Rouvas abrite l'un des mammifères les plus rares d'Europe, le chat sauvage crétois « fantôme ». La gigantesque montagne Psiloritis stocke d'énormes quantités d'eau tandis que la neige sur les sommets reste jusqu'en mai ou juin. Ces quantités, à travers les rivières souterraines, atteignent de nombreuses régions autour des montagnes.

Le parc naturel de Psiloritis comprend la chaîne d'Ida, le plus haut mont de Crète, et la zone côtière nord de la Crète centrale. Sur le territoire du géoparc ajouté en 2001 à la liste des géoparcs de l'UNESCO, l'ensemble de la nappe de Crète et la majorité des types de roches de l'île sont présentés dans d'excellents affleurements et sections. De grandes et imposantes failles, des sites fossiles, des grottes, des gorges et des plateaux impressionnants abritant de nombreuses espèces endémiques de l'île, des associations de plis uniques et des structures géomorphologiques alimentent depuis des milliers d'années la culture des populations locales.